Journal de Charles-Edmond - septembre-octobre 1874
Témoignage exceptionnel sur une époque, qui n’était pas encore Belle, et sur une certaine classe sociale, le Journal de Charles-Edmond Lemout-Prachaire, ne s’étend que sur une assez brève période (de septembre à octobre 1874). Il n’en est pas moins un document remarquable sur les divers aspects de la société française au lendemain des épisodes tragiques de la guerre de 1870 et de la Commune de Paris. Au fil du récit de ses préparatifs de voyage, qui sont autant de prétextes à évoquer ses souvenirs d’enfance et sa vie quotidienne de bourgeois aisé et désinvolte, l’auteur aborde une foule de thématiques (depuis la mise en place des transports en commun à Paris jusqu’au développement ferroviaire en passant par l’invention de la religieuse au chocolat et l’apparition de groupes littéraires fantaisistes, tels les Hydropathes ou les Hirsutes) qui permettent au lecteur d’appréhender cette époque mal connue, en proie à une grave crise économique en même temps que bouillonnante d’énergie et de progrès technique.
Charles-Edmond Lemout-Prachaire voit le jour en 1840 dans une famille aisée d’industriels du textile. S’accommodant parfaitement de ses absences de compétence et de goût pour les affaires ou quelque autre activité sérieuse (sa propre mère le tenait, selon ses mots, pour un parfait crétin), il mène une existence d’oisiveté, partageant son temps entre parties de billard à son Cercle, après-midis aux courses et soupers fins dans les meilleurs établissements. Malgré une tentative d’épousailles, en 1868, qui tournera à la catastrophe, il restera célibataire jusqu’à son décès en 1927, écumant sans faiblir les endroits à la mode et les coulisses des cabarets « où, au moins, les danseuses n’essaient pas de vous éblouir en déclamant Phèdre et ne jouent pas les effarouchées devant une douzaine d’escargots à l’ail ou une gigue de chevreuil Grand Veneur ». L’ouvrage bénéficie de notes et de commentaires de Christian Labazée, qui n’a rien à envier à l’auteur en matière de désinvolture narquoise.
