Semelles de vent - L’histoire de Caga-dabayl

Semelles de vent est un roman choral où se mêlent souvenirs d’enfance, récits de voyage et légendes de la corne de l’Afrique pour dégager, à travers les pas de son narrateur Samatalis, la géographie intime et mythique d’un peuple nomade. D’abord jeune collégien à Djibouti, Samatalis fuit chaque vendredi le rituel du henné maternel, déambule avec son ami Sac à Dos et goûte au fameux potage de haricots du « restaurant de Nour » où il connaîtra l’humiliation et découvrira tôt la cruauté des hommes. Puis, il suit son père sur la Nationale 1 qui l’emmène jusqu’à Yoboki, petite bourgade assise au bord du désert, et y recueille auprès d’un vieil homme la légende mélancolique de Baba’alou, « la montagne qui murmure ».

Le récit s’ouvre alors à une série de contes - moraux, épiques ou tragiques - qui se répondent comme les facettes d’un même miroir : l’épopée du berger « Crinière de lion », seul capable de tenir tête à la bête guerrière Suul Loo ; l’amour impossible d’Hanfareh et Madina, enseveli à jamais sous le basalte de Baba’alou ; l’odyssée de Kadija l’Égyptienne, caravanière audacieuse devenue exorciste après avoir tout perdu dans un incendie surnaturel ; et l’enfer d’une traversée de saison des pluies, quand un chauffeur « xabaal diid » (le « refuse-tombe ») lutte contre le torrent et ses hyènes pour ramener ses passagers à la vie.